Né à Naples en 1935, mort à Nice en 2024. Artiste de Nice, compagnon du mouvement Fluxus et de l’École de Nice, il fait de l’écriture (des mots à l’acrylique…
Né à Naples en 1935, mort à Nice en 2024. Artiste de Nice, compagnon du mouvement Fluxus et de l’École de Nice, il fait de l’écriture (des mots à l’acrylique blanche sur fond noir) le cœur d’une œuvre faite aussi de gestes, de performances et d’éditions. Ben Vautier (1935–2024) — artiste franco-suisse de Nice, plus connu sous le seul nom de Ben — est l'une des figures majeures de l'art contemporain européen et un compagnon historique du mouvement Fluxus. Dès 1953, il opère un choix radical : remplacer l'image par l'écriture. « Je fais des écritures depuis 1958 », rappelle-t-il sur l'une de ses toiles. Le geste paraît modeste — quelques mots tracés à l'acrylique blanche sur fond noir — il est en réalité fondateur. Là où la peinture représente le monde, le mot, lui, l'affirme et le déclare. Pendant plus de soixante ans, l'écriture restera au cœur de son travail — sur toiles, miroirs, façades, banderoles, cartes postales — sans empêcher pour autant une œuvre foisonnante en performances, sculptures, théorie, politique, éditions, installation, films, poésie. Pour Ben, le mot est d'abord un acte. Écrire sur un mur , Tracer la ligne d'horizon font de l'écriture un geste qui prend possession du monde. Et lorsqu'il pose un simple panneau sur un thermomètre, une chaise au pied coupé ou un tas de galets, ces objets quotidiens deviennent La température , Le manque , Le tas . Nommer suffit à transformer une chose en œuvre — un héritage de Marcel Duchamp et du ready-made, mais où le mot, à lui seul, opère le déplacement. Le mot devient ensuite peinture. Sur ses toiles reconnaissables au premier coup d'œil, l'écriture prend corps : la phrase se fait masse, rythme, couleur. Mots ou peinture ? , interroge Ben — comme s'il fallait choisir. Mais ses peintures-mots, justement, n'ont pas à choisir : on les lit comme on regarde, on les regarde comme on lit. Volontairement dépouillées, elles ne sont jamais décoratives ; ce sont des véhicules d'idées.
